Lesiones comunes relacionadas con máquinas – Causas, prevención y tus derechos tras un accidente laboral

La maquinaria impulsa la economía actual. Las máquinas construyen nuestras casas, fabrican nuestros productos, transportan nuestros artículos y alimentan a nuestras comunidades. Sin embargo, cuando la seguridad pasa a un segundo plano, las máquinas capaces de cambiar vidas instantáneamente también pueden infligir heridas catastróficas y debilitantes.

Los datos ilustran muy bien la cuestión. La OSHA informó de que cada año se producían unas 18.000 amputaciones, laceraciones y lesiones por aplastamiento causadas por máquinas sin protección, además de aproximadamente 800 muertes. Los CDC señalaron que en 2022 se produjeron 738 muertes relacionadas con máquinas. Cada cifra representa a una persona real, una familia real y una vida real irreparablemente alterada.

Nuestra intención es informar a empleados y empresarios de las lesiones habituales relacionadas con las máquinas, por qué se producen, cómo prevenirlas y los derechos que les otorga la ley si sufren lesiones en el trabajo. La seguridad en el trabajo no es simplemente un elemento de la lista de comprobación. La seguridad marca la diferencia a la hora de volver a casa por la noche o no.

Causas de los accidentes de máquinas más comunes

Muchos accidentes de máquinas no ocurren al azar. Más bien, siguen pautas predecibles. Reconocer estos patrones es el primer paso para prevenirlos.

Atrapado o atrapado

Los accidentes se producen cuando una parte del cuerpo de un trabajador es arrastrada por maquinaria en funcionamiento, que puede incluir cintas, engranajes, sistemas transportadores o prensas. Se trata de dos de los tipos más comunes y graves de lesiones por máquinas, que provocan lesiones por aplastamiento, desgarro y amputaciones. Prácticamente no hay tiempo para reaccionar cuando la manga de un trabajador queda atrapada en un eje giratorio.

Atropello o atropello

Si un trabajador es golpeado por objetos voladores, como escombros, un componente en movimiento o un objeto impulsado desde una máquina, las posibles lesiones van desde contusiones hasta la muerte por traumatismo contuso. Los objetos pueden romperse y causar pinchazos o laceraciones al golpear al trabajador. Si una hoja de sierra explota o un trozo de madera o material rebota violentamente, se produce una herida penetrante en un periodo de tiempo extremadamente corto.

Exposición a sustancias tóxicas

Aunque la maquinaria genera diversos riesgos mecánicos, muchas producen humos, polvo y sustancias químicas como parte de su funcionamiento diario. La exposición prolongada a estas sustancias peligrosas puede causar enfermedades pulmonares graves, quemaduras químicas y daños irreversibles en órganos vitales, aunque el trabajador se encuentre perfectamente bien al principio.

Exposición repetida a movimientos y vibraciones

Hay numerosos ejemplos de lesiones no dramáticas causadas por máquinas. Aunque años de exposición a las vibraciones de martillos neumáticos, remachadoras y amoladoras provocan daños progresivos en músculos, nervios y articulaciones, los trabajadores que sufren este tipo de lesiones no suelen reconocer el alcance de las mismas hasta que progresan considerablemente.

Peligros eléctricos

Tanto la descarga eléctrica como la quemadura eléctrica son peligros potenciales graves durante el mantenimiento del equipo y/o cuando el equipo contiene cableado abierto o funciona mal inesperadamente. Una descarga eléctrica puede matar a una persona con un solo contacto accidental con un equipo energizado.

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Ejemplos de lesiones comunes relacionadas con máquinas

Cortes y laceraciones

Las piezas giratorias y las herramientas y bordes afilados provocan cortes graves que pueden causar la rotura de tendones, nervios y vasos sanguíneos. Aproximadamente el treinta por ciento de todas las lesiones laborales consisten en cortes y laceraciones. Instalar adecuadamente protecciones en las máquinas y proporcionar guantes resistentes a los cortes contribuirá en gran medida a reducir la frecuencia de este tipo de lesiones. La formación constante del personal en técnicas de manipulación adecuadas contribuirá a reducir las lesiones por corte y laceración.

Amputaciones y laceraciones graves

Los enredos con maquinaria rotativa pueden superar los simples cortes superficiales y provocar la amputación de dedos/manos/brazo/piernas. Según los registros de la OSHA, cada año se documentan más de 18.000 amputaciones y lesiones por laceraciones graves. Con frecuencia, estos accidentes se producen durante tareas cotidianas típicas, cuando un trabajador pierde la concentración o se ha eliminado una protección de seguridad para aumentar la productividad.

Lesiones por aplastamiento/pellizco

Las carretillas elevadoras y la maquinaria pesada pueden ejercer miles de kilos de fuerza contra una parte del cuerpo, provocando aplastamiento de huesos, hemorragias internas, nervios seccionados, etc. Aunque los pinzamientos menos graves que no aplastan completamente las manos pueden quedar impedidos indefinidamente.

Quemaduras/abrasiones térmicas

Las superficies calientes del equipo/máquina y las chispas causan quemaduras. Las salpicaduras de productos químicos/vapor/metales fundidos causan quemaduras; según el grado de las quemaduras, puede ser necesario injertar/escarificar/infectar la piel. Proporcionar al personal guantes/protectores faciales resistentes al calor, junto con enseñar a los trabajadores a reconocer los peligros, disminuirá en gran medida el número de quemaduras térmicas sufridas en el trabajo.

Lesiones por esfuerzo repetitivo (LER)

Las lesiones de tipo síndrome del túnel carpiano/tendinitis/bursitis se desarrollan con el tiempo a causa de movimientos/vibraciones repetidos. Normalmente, los primeros signos de lesiones de tipo RSI incluyen hormigueo/entumecimiento/dolor que el trabajador suele ignorar. Descuidar las RSI puede tener efectos incapacitantes permanentes. La aplicación de diseños ergonómicos para herramientas/rotación de tareas/períodos de descanso programados puede ayudar a eliminar/reducir las lesiones de tipo RSI.

Lesiones relacionadas con la electricidad/bloqueo/etiquetado

Siempre que el personal realice tareas de mantenimiento/servicio en equipos energizados sin haberlos desenergizado antes de forma segura mediante procedimientos de bloqueo/etiquetado, los trabajadores corren el riesgo de electrocución/quemaduras por arco eléctrico/parada cardiaca. Normativa OSHA 29 CFR Sección 1910.147 se ha desarrollado específicamente para abordar exactamente este problema y exige a los empresarios que apliquen/ejecuten programas de bloqueo/etiquetado para sus empleados antes de realizar cualquier servicio/mantenimiento en equipos energizados. Las citaciones de la OSHA por incumplimiento de la normativa de bloqueo y señalización suelen producirse durante una inspección.

Problemas respiratorios: Toxinas/inhalación de vapores

Los vapores químicos/humos de soldadura/gases de escape/polvo creados por los procesos de fabricación industrial/problemas respiratorios suelen ser instantáneos y pueden causar problemas crónicos de salud, como asma ocupacional/COPD/ciertos cánceres. Deben tomarse medidas para una ventilación adecuada/monitorización de la calidad del aire/uso apropiado de respiradores cuando se trabaje cerca de este tipo de peligros.

Lesiones en los ojos/la cara

Los escombros/partículas molidas/chispas/salpicaduras de productos químicos provocan desde irritaciones oculares leves hasta ceguera permanente. Los dispositivos de protección ocular y facial utilizados por los trabajadores deben estar clasificados para el peligro concreto presente. No basta con disponer de EPI. El personal debe llevar sistemáticamente su EPI.

Daños auditivos

La exposición prolongada a ruidos generados por máquinas que superan los 85 decibelios provoca daños acumulativos/permanentes en la audición. Dado que el daño auditivo se desarrolla lentamente, muchos trabajadores no se dan cuenta del daño auditivo hasta que es importante. El uso de soluciones de ingeniería/protección auditiva/pruebas periódicas del oído de los trabajadores son métodos generalmente aceptados para controlar los niveles de ruido en el entorno laboral.

Factores que contribuyen a la incidencia de accidentes con máquinas

La mayoría de los accidentes con máquinas se pueden evitar. En general, los accidentes con máquinas rara vez se deben únicamente a la mala suerte. A continuación se exponen varios factores que contribuyen a la mayoría de las investigaciones de accidentes:

• Formación/vigilancia inadecuadas: Los empleados que reciben una formación inadecuada sobre el equipo que van a manejar tienen muchas más probabilidades de cometer un error que provoque una lesión. Tanto los empleados noveles como los cualificados asignados a equipos desconocidos requieren una formación similar.
• Mantenimiento deficiente/equipos viejos: Con el tiempo, cualquier máquina que no se revise/mantenga con regularidad funcionará mal. Unas protecciones deterioradas/cinturones desgastados/sensores desactivados pueden convertir un proceso rutinario en un accidente potencialmente grave.
• Huecos/desactivación en los resguardos de seguridad: En ocasiones, se retiran los resguardos de las máquinas para acelerar el ritmo de producción/conveniencia. Retirar los resguardos de las máquinas es uno de los atajos más frecuentes/graves que se toman en el lugar de trabajo industrial.
• Incumplimiento de los protocolos de bloqueo y etiquetado: Se han producido varias lesiones eléctricas/mecánicas importantes porque los trabajadores intentaron realizar tareas de mantenimiento en máquinas que aún estaban encendidas, ya fuera porque se omitieron los procedimientos de bloqueo/etiquetado o porque no se comunicaron adecuadamente.
• Presión de la Producción/Atajos en la Tasa de Productividad: Cuando los empleados experimentan presiones de producción/plazos límite/plazos límite de finalización, las directrices/procedimientos de seguridad se aplican/desatienden rápidamente. La dirección es tan responsable como los empleados de las presiones sobre el ritmo de producción, así como de ignorar las quejas legítimas sobre seguridad.

Buenas prácticas de seguridad en el trabajo

Aunque las buenas prácticas de seguridad no son complejas, es necesaria una aplicación coherente por parte de empresarios y trabajadores.

Protección de máquinas

Según la OSHA, debe protegerse cualquier punto de operación/parte de una máquina que presente un peligro. Los puntos de operación pueden incluir lugares donde el material entra/sale de componentes giratorios/etc. Las protecciones deben construirse de forma que no puedan retirarse fácilmente y deben examinarse de forma rutinaria. La OSHA ha publicado una excelente herramienta electrónica sobre protección de máquinas en la que se explican los detalles relacionados con el cumplimiento.

Programas de bloqueo y etiquetado

Antes de iniciar el mantenimiento/servicio en cualquier máquina/equipo, la fuente de energía debe estar desenergizada de forma segura utilizando candados individuales (bloqueo) o etiquetas (etiquetado). Todos los empleados que puedan realizar tareas de mantenimiento en equipos energizados deben recibir formación sobre los procedimientos de bloqueo y etiquetado. Los empresarios también deben establecer políticas escritas que regulen cada máquina utilizada en sus instalaciones.

Equipo de protección individual (EPI):

El EPI proporciona la capa final de protección, no la capa inicial. Antes de utilizar un EPI en cualquier situación peligrosa, deben establecerse y aplicarse controles técnicos; por lo tanto, cuando persista una situación peligrosa tras la aplicación de controles técnicos, debe proporcionarse/utilizarse/mantenerse un EPI adecuado. Algunos ejemplos son guantes/gafas/escudos resistentes a los cortes/etc.

Formación/Educación de los empleados:

La formación inicial es insuficiente. Siempre debe existir formación/actualización/supervisión para los empleados que utilicen equipos nuevos/canales de comunicación adecuados en relación con las preocupaciones de los empleados, sin que éstos sufran represalias.

Control de vibraciones/lesiones posturales:

Los empresarios pueden programar descansos regulares/diseñar los puestos de trabajo de modo que los empleados roten por varias posiciones/proporcionar mangos/agarradores/guantes antivibración, etc., reduciendo así los traumatismos acumulativos causados por las vibraciones/las posturas.

Planificación de la Respuesta de Emergencia:

Cada instalación debe disponer de interruptores de desconexión de emergencia fácilmente accesibles/planes de respuesta a emergencias/procedimientos publicados de notificación de incidentes/botiquines de primeros auxilios de emergencia situados cerca de los equipos/formación para los empleados que respondan a emergencias a efectos de su propio tratamiento médico, así como para preservar pruebas críticas.

Establecimiento de la Cultura de Seguridad en el Trabajo:

Sin una auténtica cultura de apoyo/seguridad por parte de la dirección, ninguna de las informaciones mencionadas anteriormente podrá aplicarse/reforzarse de forma eficaz. Cuando los empleados observen que la dirección apoya/apoya las iniciativas de seguridad por encima del aumento de la velocidad de producción, los empleados también demostrarán el mismo nivel de entusiasmo/apoyo por la seguridad en el trabajo que el que la dirección demuestra por ella.

Accidentes de Trabajo por Incumplimiento del Empresario

Muchas lesiones laborales se producen porque los empresarios toman atajos. Los tipos más comunes de infracciones intencionadas de las normas de seguridad de los trabajadores son:

• Retirar los dispositivos de seguridad de los equipos para aumentar la producción,
• No formar a los empleados en procedimientos operativos seguros,
• Ignorar las reparaciones necesarias en el lugar de trabajo,
• Crear un entorno hostil para que los empleados teman quejarse de las condiciones inseguras.

Si sufres una lesión grave como consecuencia de las acciones de tu empresario, es posible que tengas algunos derechos en virtud de las leyes de tu estado (o localidad) que podrían permitirte presentar demandas contra tu empresario más allá de la indemnización por accidente laboral.